Apple annonserar sällan produkter som aldrig når marknaden. Men AirPower — den trådlösa laddningsmattan som skulle ladda iPhone, Apple Watch och AirPods samtidigt — blev ett av företagets mest uppmärksammade misslyckanden. Vad gick fel, och vad kan vi lära oss av en produkt som visades på scen men aldrig såldes?
Lanseringen
I september 2017 presenterade Apple AirPower på samma scen som iPhone X. Konceptet var elegant: en vit matta där du kunde lägga dina Apple-enheter var som helst och ladda dem trådlöst. Ingen exakt placering krävdes. Apple lovade lansering under 2018.
Tekniken bakom var ambitiös. Mattan skulle innehålla sexton överlappande induktionsspolar arrangerade i tre lager. Varje lager fyllde dödzoner i de andra två, vilket teoretiskt innebar att hela ytan kunde ladda enheter oavsett position.
Men 2018 passerade utan AirPower. Och den 29 mars 2019 kom beskedet: Apple avbröt projektet. Dan Riccio, dåvarande chef för hårdvaruutveckling, meddelade kort att produkten ”inte uppnådde våra höga standarder”.
Varför det aldrig blev verklighet
Apple har aldrig officiellt förklarat vad som gick fel, men läckor och analyser pekar på ett grundläggande problem: överhettning.
Sexton tätt packade induktionsspolar genererar värme. När de arbetar samtidigt för att ladda flera enheter på olika positioner blir värmen svår att hantera. Rapporter talar om prototyper som blev så varma att de riskerade att skada batterierna i enheterna ovanpå.
Problemet förvärrades av att Apple ville att mattan skulle vara tunn och elegant — inte tjock med fläktar eller kylflänsar. Det fanns helt enkelt inget utrymme för att leda bort värmen.
Dessutom krävde tekniken avancerad kommunikation mellan matta och enheter för att undvika interferens mellan spolarna. Varje enhet behövde ett eget protokoll, och Apple Watch använde en annan laddningsstandard än iPhone. Att få allt att fungera sömlöst visade sig vara svårare än väntat.
Lärdomen
AirPower illustrerar en ovanlig situation för Apple: ett offentligt löfte som bröts. Normalt visar företaget bara produkter som är redo att säljas inom veckor. AirPower bröt mönstret — och misslyckandet blev därför extra synligt.
Men tekniken dog inte helt. Apples arbete med trådlös laddning lever vidare i MagSafe-systemet för iPhone, som löser problemet genom att kräva exakt placering istället för fri positionering. En enklare lösning, men en som faktiskt fungerar.
Apple fortsätter dessutom att ansöka om patent relaterade till trådlös laddning av flera enheter. Kanske återkommer konceptet i en framtida produkt — med bättre värmeavledning.
Framtiden
AirPower är ett av Apples få offentliga misslyckanden. Produkten visade att även världens mest värdefulla teknikföretag ibland lovar mer än de kan leverera. Men den visade också något annat: att Apple hellre avbryter ett projekt än släpper en produkt som inte håller måttet.
Fler artiklar i serien
Källor: TechCrunch, iFixit